조정식 국회의장이 21일 미셸 스틸 주한 미국 대사를 접견하고 양국 동맹 발전과 의회 간 협력 강화 방안을 모색했다.
조정식 국회의장, 미셸 스틸 주한 미국 대사 접견
조 의장은 이날 의장 집무실에서 스틸 대사의 부임을 축하하며 환영의 뜻을 표했다. 그는 '연방하원의원 등 미국 정계에서 많은 경륜과 역량을 쌓고 한국에 대한 깊은 이해와 애정을 갖고 계신 만큼, 앞으로 한미관계 발전에 큰 힘이 될 것으로 기대한다'고 전했다.
이어 올해가 미국 건국 250주년이자 한미동맹 73주년임을 언급했다. 조 의장은 '자유와 민주주의의 가치를 함께 지켜온 양국의 우정과 협력이 앞으로 더욱 굳건해지기를 바란다'고 강조했다.
또한 그는 한반도 평화체제 구축에 대한 견해를 밝혔다. 조 의장은 '냉각된 한반도에 대화의 물꼬를 트고 안정적인 평화체제를 구축하기 위한 트럼프 대통령의 의지와 결단에 깊이 공감하고 높이 평가한다'고 덧붙였다.
이와 관련해 조 의장은 양국 의회 간 교류 활성화의 필요성을 제기했다. 그는 '대한민국 국회에는 여야 의원 161명이 초당적으로 참여하는 한·미의원연맹이 구성돼 있고 제가 공동회장을 맡고 있다'고 설명했다.
이어 '미국 의회에도 미·한의원연맹과 같은 카운터파트가 만들어진다면 양국 관계 발전에 큰 도움이 될 것'이라고 제안했다. 조 의장은 의회 경험이 풍부한 스틸 대사가 양국 의회 소통 강화에 힘을 보태달라고 당부했다.
이에 대해 스틸 대사는 의회의 외교적 역할을 강조하며 화답했다. 그는 '의회에서 일한 경험을 통해 외교정책과 국제관계에서 의회가 얼마나 중요한 역할을 하는지 잘 알고 있다'고 말했다.
스틸 대사는 73년간 이어진 양국 동맹의 가치를 역설했다. 그는 '73년의 오랜 동맹을 이어온 양국이 앞으로도 함께 손잡고 협력해 나가는 것이 중요하다'고 언급했다.
마지막으로 스틸 대사는 양국 의회 간 긴밀한 소통 의지를 밝혔다. 그는 '양국 의원들과 의회 간 소통이 무엇보다 중요하다고 생각한다'며 '한미 의회 간 소통을 강화하는 데 제가 일조할 수 있다면 적극적으로 도움을 드리고 싶다'고 강조했다.
