“양치 습관만 바꿔도…구강 미생물과 췌장암 연관성 확인, 위험 최대 3배”
미국 뉴욕대 의대 연구팀이 구강 내 미생물 구성과 췌장암 발생 사이에 의미 있는 연관성이 있다는 연구 결과를 발표했다. 장기간 추적 관찰 결과, 특정 세균과 곰팡이의 조합이 췌장암 발생 위험을 크게 높이는 것으로 나타나 구강 관리의 중요성이 다시 주목 받고 있다.
연구팀은 성인 약 12만 2천여 명을 대상으로 침 샘플을 채취해 미생물 유전자를 분석하고 약 9년간 추적 관찰을 진행했다. 이 기간 중 445명이 췌장암 진단을 받았으며, 구강 미생물 구성과 췌장암 발생 사이의 밀접한 연관성이 확인됐다. 특히 잇몸병의 주요 원인균인 진지발리스(P. gingivalis)와 칸디다속 등 총 27종의 미생물이 췌장암 발생과 유의하게 연관된 것으로 보고됐다.
연구진은 구강 미생물 데이터를 바탕으로 ‘미생물 위험 점수’를 개발했다. 분석 결과, 특정 세균·곰팡이가 많이 검출될수록 이 점수가 높아졌고, 이 점수가 표준편차 단위로 1만큼 증가할 때마다 췌장암 발생 위험이 3배 이상 높아지는 경향을 보였다. 연구를 이끈 리처드 헤이즈 교수는 “입속 미생물이 췌장에 염증 반응을 유발해 암으로 발전할 가능성이 있다”며 “구강 내 미생물 구성을 확인하면 췌장암 고위험군을 조기에 선별하는 데 도움이 될 수 있다”고 설명했다.
전문가들은 구강 미생물에 의한 질환 확산을 막기 위해 꾸준하고 올바른 구강 관리를 강조했다. 양치 전 치실로 치아 사이의 찌꺼기를 먼저 제거한 뒤 칫솔을 잇몸과 치아 경계에 45도 각도로 대고 2분 이상 꼼꼼히 닦을 것을 권했다. 혀 표면의 세균도 함께 닦아 구취와 구강 질환을 예방해야 한다. 또한 양치 후 불소 성분을 과도하게 헹구지 말고, 칫솔은 3개월마다 교체하는 것이 바람직하다고 덧붙였다.
이번 연구는 구강 건강이 전신 건강, 특히 암 발생 위험과 연결될 수 있음을 시사한다. 구강 미생물 검사와 생활습관 개선을 통한 예방 전략이 향후 췌장암 조기 발견과 위험 감소에 기여할 수 있을지 주목된다.
백인자
기자
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